Finalmente! Poco più di nove dollari di felicità: il costo del DVD che rimette a disposizione degli appassionati questo straordinario film del 1976, girato dal "maestro-padrino" del cinema di Hong Kong, Chang Cheh con il più alto budget mai assegnato a un film di cappa e spada cinese. L'argomento è di quelli ghiotti: la rivolta dei Boxer. Nell'anno 1900 i guerrieri della società segreta della Giusta Armonia (noti in Occidente come "Boxer") si sollevarono contro la dominazione politica e commerciale dell'Occidente in Cina. I Boxer tramandavano l'antica arte segreta della "corazza d'acciaio", che rende il corpo più resistente ai colpi delle armi bianche, ma furono sconfitti da forze enormi per l'epoca: un esercito internazionale di oltre 45mila uomini, inviati da Giappone, Stati Uniti, Imperio Austro Ungarico, Gran Bretagna, Francia, Germania, Italia, Russia ed equipaggiati con le armi da fuoco più moderne.

Non c'è granché di storico nel film, in cui si narra la storia di tre maestri di boxe cinese che si uniscono ai Boxer, pur consapevoli che la sconfitta è sicura, per fare la loro parte. Rimasto in soffitta per quasi un quarto di secolo, questo film - assieme a Shaolin Temple - è il capolavoro assoluto nel suo genere. Le scene di combattimento sono perfette, prima tra tutte la dimostrazione di Chi Kuan-chun (rivisto di recente in Seven Swords) di fronte all'imperatriche manchu Xiaoqin Xian, che esegue magistralmente un inizio della forma Sap Yin Kuen, la penultima in ordine di difficoltà dello stile Hung Kueng, creata a metà del 1600 dal fondatore dello stile. Nonostante alcune modifiche alla forma - introdotte probabilmente per ragioni coreografiche - l'esecuzione costituisce uno dei documenti filmati più preziosi dello stile.
Tutto il resto è all'altezza: Alexander Fu Sheng (destinato a morire in un incidente motociclistico sei anni dopo, interrompendo troppo presto una straordinaria carriera di attore-guerriero) si supera nel combattimento finale, che lo vedrà sconfitto, ma indomito, dopo una lotta feroce contro un numero incredibile di avversari.
Tutti i luoghi comuni del genere sono presenti, ma sono sviluppati con gusto, eleganza e professionalità, tanto da rendere ancora oggi entusiasmante la visione del film, autentico must del suo genere. Si compra per 9,95 dollari da HK Flix nella versione per l'Occidente, con colonna sonora un po' pasticciata tra mandarino e lingue occidentali. L'edizione "kosher" in mandarino (ma ci sono i sottotitoli) costa 5 dollari in più. Aggiungi qualche dollaro per la spedizione e in una settimana ti ritrovi nel DVD due ore abbondanti di magia con gli occhi a mandorla. Imperdibile.